Les 24 Heures du Mans
Les 24 Heures sont une course mythique qui a vu rivaliser les plus grandes marques automobiles et les plus prestigieux pilotes. Ce rendez-vous qui a fait connaître Le Mans dans le monde entier est née en 1923, crée par Georges Durand, Manceau passionné d'automobile.
rendez-vous mythique.
"Je voudrais connaître l'origine de cet engouement pour l'automobile..."
Depuis sa naissance, l'automobile a toujours occupé une place importante dans l'histoire mancelle. Une famille de fondeurs de cloches, les Bollée, a fait du Mans l'un des berceaux de technologies du XXe siècle : l'automobile et l'aviation.
Le père, Amédée, et ses fils, Léon et Amédée junior, ont inventé des voitures à vapeur puis à essence. La mémoire populaire a retenu la grande épopée de l'Obéissante. Cet engin de 5 t, roulant à 30 km/h de moyenne permit à Amédée père de réaliser l'exploit de rejoindre Paris en... 18 heures.
Léon Bollée n'était pas seulement un pionnier de l'automobile, c'était également un passionné d'aéronautique. Alors que les mongolfières règnaient toujours dans les airs, il invita au Mans, en 1908, les frères Wright, célèbres aviateurs et constructeurs américains d'aéroplanes.
Ainsi les Bollée offrirent au Manceaux de vivre avec Wilbur Wright le premier vol européen de l'histoire, avec un biplan dont le moteur est aujourd'hui conservé au musée de Tessé.
Un circuit de prestige
C'est en 1906 que Georges Durand, passionné d'automobile, organise au Mans le premier Grand Prix de l'Automobile club de France et fonde l'Automobile club de l'Ouest (ACO). Quelques années plus tard, un nouveau concept de course d'endurance est créé pour permettre aux automobilistes de comparer la résistance des voitures : Les 24 Heures du Mans sont nées.
Depuis 1923, le circuit des 24 Heures du Mans représente, pour les amateurs et les professionnels du monde entier, l'un des plus prestigieux circuits. Son tracé de 13,605 km a connu de nombreuses adaptations.
Au fil des épreuves, les 24 Heures du Mans ont vu défiler plus de 3000 voitures, représentant les plus grandes marques. Le Mans, ce sont aussi les exploits légendaires de plus de 6000 pilotes : comment oublier les 120 m d'avance de Jacky Ickx sur Hans Hermann à l'arrivée de 1969 ?
Pendant la course, le circuit se dote d'un village, avec ses boutiques, ses restaurants et sa fête foraine.
Les 24 Heures du Mans sont l'événement le plus médiatique de France avec le Festival de Cannes.
Automobile Club de l'Ouest (ACO)
02 43 40 24 24
version moto.
Consulter le site : www.gpfrancemoto.com »
La fête en ville
La ferveur pour les sports mécaniques gagne pendant une semaine la ville entière. Deux temps forts font vibrer le centre-ville : le pesage et la Parade des pilotes.
Le premier permet au public d'approcher les voitures engagées dans la course pendant leur contrôle technique. Au pied de la cathédrale, le quinconce des Jacobins redevient, le lundi et le mardi précédant la course, une sorte d'arène là où se dressait jadis le Cirque romain.
La seconde, la veille de l'épreuve, permet au public de rencontrer l'ensemble des participants. Les équipages défilent au cœur de la ville dans des voitures prestigieuses du musée de l'Automobile ou de collectionneurs.
Toute l'année, dans le quartier Saint-Nicolas, des dizaines de plaques de bronze portent les empreintes des plus prestigieux pilotes ayant couru. Une sculpture, le Signal, représente un pneu portant le cadran d'une horloge arrêtée sur 16 h (heure de départ et d'arrivée des 24 Heures).
"Je m'intéresse aux voitures de collection..."
Sur 4000 m2 d'exposition à l'entrée du Circuit, le musée des 24 Heures, entièrement rénové en 2009, présente 150 véhicules dont une vingtaine de motos et 30 voitures de course historiques, dont 12 modèles victorieux des 24 Heures (Ferrari, Porsche, Matra ...).
Il retrace l'histoire de la voiture de tourisme et, bien sûr, des 24 Heures du Mans, de la Chénard et Walcker de 1923 à la Bentley de 2003.
Le musée propose une promenade pédagogique : maquettes animées, galerie de portraits, bornes vidéo d'évolutions techniques et historiques, espaces cinéma, robots, jeux interactifs, murs d'images mobiles constituent autant d'étapes qui racontent l'aventure automobile dans le contexte de chaque époque.
