Juché au centre d'un couvercle de soupière, assis sur un tabouret au milieu des ustensiles de la cuisine, un homme en habit et coiffé d'un tricorne caresse un petit chien dressé vers lui. À ses côté, une femme agenouillée présente à un chat une écuelle de lait.

La qualité du modelage des personnages et des animaux, la tendresse exprimée dans les attitudes, la variété et le réalisme des objets représentés, tout concourt à faire de cette œuvre l'une des plus réussies et des plus attachantes du potier amateur Pierre-Innocent Guimonneau.

Né à Courcelles, petite paroisse jouxtant l'important centre potier de Ligron, en Sarthe, Pierre-Innocent Guimonneau est "chirurgien-barbier". Son métier l'amène naturellement à soigner les potiers de Bellouze et de La Croix, hameaux où se concentrent la plupart des ateliers et des fours.

Des liens familiaux et amicaux l'unissent à ceux dont l'univers lui est familier depuis l'enfance. La cinquantaine venue, l'envie lui prend de mettre lui-même la main à la pâte.

Entre 1780 et 1789, le potier amateur exécute des fontaines et des bassins, des couvercles ornés de personnages, des pots trompeurs et des pichets à surprise : un buveur lève son verre, une souris trottine sur le rebord d'un pichet, un éléphant parade sur un bassin. Autant de scènes pleines de fantaisie, qu'il fait cuire dans les fours de ses amis potiers.

Doté d'un sens aigu de l'observation, les œuvres de Guimonneau apportent un éclairage précieux sur les habitants d'un petit village du Haut-Maine à la veille de la Révolution française.

La verve narrative et humoristique des représentations ainsi que les effets colorés dus aux mélanges de terres et de glaçures différentes rattachent cette production à la longue tradition de la terre vernissée dans le Maine, particulièrement bien représentée au musée de la Reine-Bérengère.